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La Iglesia Evangélica Luterana San Pablo está ubicada
en la parada 7; Calle Matías Ledesma, esquina Avenida Muñoz Rivera, que queda frente al mar. Fué
construida en el 1916. La labor de predicación está a cargo de la
Reverenda Idalia Negrón.
La Iglesia Luterana tuvo en Gustav Sigfried Swensson el primer misionero
protestante en trabajar en Puerto Rico, a fines del siglo XIX. El joven
pastor, quien comenzó el trabajo misionero luterano en el taller del
sastre John Christopher Owen Browne, un negro de Jamaica, ministraba a personal del ejército, a negros luteranos de Saint
Thomas (producto del trabajo de los moravos en las Islas Británicas) y
algunos clientes del sastre. El lugar ubicado en la calle Luna núm. 11, resultaba pequeño y los esfuerzos
por conseguir, primero un teatro y luego un salón social resultaron
infructuosos por la presión social católica. El día 4 de
diciembre de 1898 celebró, por cuenta propia, un servicio religioso en la
Isla. La Junta Luterana de Misiones Extranjeras tuvo objeción a entrar en
Puerto Rico, hasta que dos seminaristas del seminario luterano de
Philadelphia insistieron en venir de voluntarios. El Concilio General Luterano envió entonces
en octubre de 1899 a Herbert F. Richards y
a Benjamin F. Hankey, los cuales fueron recibidos por Swensson, que en un
acto celebrado en la esquina de las calles Tanca y Luna, en el Viejo San
Juan, los presentó a la congregación. Los recién llegados predicaron en
inglés y Swensson en español.
Siendo que el joven Swensson no era
pastor ordenado todavía, éste pasó la iglesia oficialmente a la IGLESIA
EVANGÉLICA LUTERANA DE NORTEAMÉRICA, la cual organizó oficialmente la
primera congregación luterana de habla inglesa el 1 de enero de 1900, con 24 miembros fundadores. Sus miembros eran de las
Islas Británicas en su mayoría y de extracción morava, anglicana, luterana
y wesleyana. En abril de ese año se fundó la Iglesia Luterana San Pablo de
Habla Hispana en San Juan y luego, en 1903, la Iglesia Luterana de Cataño,
donde se estableció la primera escuela luterana.
Con Alfred Ostrom, quien vino a substituir al Rev. Richard en 1905,
se inició la "expansión luterana de 1905 a 1918, según el libro de Donald
Moore. Los misioneros dependían de la ayuda de pastores laicos sin ordenar
para que predicaran y enseñaran en las Escuelas Bíblicas o Dominicales.
Los misioneros se reservaban la celebración de los sacramentos. En 1908
intentaron establecer un pequeño seminario en Cataño para adiestrar los
predicadores puertorriqueños. Para ello adaptaron la educación teológica a
la capacidad de los nativos sin educación universitaria y a las
necesidades del campo misionero, como lo hicieron otras denominaciones.Por
el 1923, era Superintendente el Rvdo Alfred Ostrom y ya se habían
extendido por los pueblos de Bayamón, Cataño, Dorado, San Juan y Toa Baja.
Tenían una escuela para adiestrar obreros, dos kindergardens y tres clases
industriales, así como 608 miembros y cerca de 20 edificios. El periódico
de la misión era El Testigo.
En 1952, siendo el Rvdo. Eduardo Roig Presidente de la Lutheran Missionary
Conference of P.R , se plasmó la idea de formar un Sínodo, cosa que venía
acariciándose por años. EI doctor Franklin Clark, presidente de la United
Lutheran Church in America, tuvo a su cargo la presidencia del acto de
inauguración del Sínodo Evangélico Luterano del Caribe, de la Iglesia
Luterana Unida en América. Este comprendería a Puerto Rico, Islas Vírgenes
y el Mar Caribe. La primera directiva estaba compuesta por un presidente,
que en este caso lo fue el Rvdo. Roig, un secretario y un secretario
ayudante. Luego se llamó Sínodo del Caribe de la Iglesia Luterana en
América. Entre otros presidentes, ha tenido al Rvdo. Víctor Rodríguez, al
Rvdo Wurth y al Rvdo luis Zayas.
Los luteranos cuentan con una membresía que pasa de 4,000 personas. Han
provisto, además de escuelas, un buen campamento para actos religiosos
para uso propio y de otras denominaciones, en el barrio Maguayo de Dorado.
Ref.
-Protestantismo y política en Puerto Rico, 1898-1930/ Samuel Silva
Gotay
-"Efemérides de la Junta Evangélica Luterana en Puerto Rico", El Testigo,
XXI, (¡unio, 1937):15. William G. Arbaugh, "Pastor Swensen Dies in
Detroit". El Testigo, XXXI (Feb., 1948): 15-16. J.A. Mac Allister, "Los
Primeros Misioneros". PRE, XXXVII, (10 de febrero de 1949). A.H. Swansson,
Foundation for Tomorrow, Minneapolis: Augustana Lutheran Church, 1960.
Saenz, op, cit.. G. Arbaugh, "De como se organizó la misión luterana en
Puerto Rico", El Testigo, XXXIII (agosto, I948):4-5. ídem., "Los primeros
tiempos de la misión luterana en Puerto Rico" El Testigo, XXXII, (sept.
1948):4-7. En el caso de la Iglesia Luterana, su documentación histórica
desde 1898 relativa a Puerto Rico, la encontramos en Archives of the
Evangélical Lutheran Church, USA en Austin, Texas.
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