Puente del antiguo trolley de San Juan



El tranvía cruzando su puente de caballetes. En primer
plano  los rieles del puente para el tren de la CFPR. 1944

 

 


El 18 de febrero de 1878, fue emitida una orden real por la cual el rey de España aprobaba un proyecto sometido por Pablo Ubarri Capetillo, Conde de Santurce, para la construcción de una vía de 79 centímetros de ancho, a ser utilizada por un tranvía desde San Juan a Río Piedras. Ubarri se comprometió a construir durante un período de seis meses una sola vía estrecha a lo largo de la carretera, con una concesión de uso de la carretera por 60 años. Se le permitió fijar las tarifas para los pasajeros y la carga, pero la velocidad del tranvía no debía exceder los 15 kilómetros por hora.

El día 31 de julio de 1880 se inauguró entre San Juan y Río Piedras, el servicio del pequeño tren de pasajeros accionado por vapor. Este sencillo sistema de transportación urbana consistía de dos carruajes para pasajeros tirados por una pequeña máquina de vapor. La estación principal se construyó en la barriada extramuros La Marina. El conjunto cruzaba el Caño de San Antonio, desplazándose a través de la servidumbre de paso del Puente del Agua, sobre rieles que en una autorización final medían un metro de anchura.

Un nuevo puente independiente para el tranvía se diseñó por Tulio Larrinaga en 1881. El puente era una obra de ingeniería, pero más que ello, constituía un nuevo puente a la modernidad que vinculaba a Puerta de Tierra con el resto de la región urbanizada de la ciudad. Unos cinco años más tarde, el ferrocarril construyó su propio puente de caballetes de acero, al oeste del mencionado puente del trolley.

A mediados del 1896, la Porto Rico Railway, Ice and Power Co., una empresa canadiense, compró el tranvía de Ubarri y para el 1904 reemplazó el pequeño sistema de vapor con tranvías eléctricos.
 


C. 1910. Colección tarjetas postales AGPR


En 1898, año a partir de la invasión norteamericana de Puerto Rico, la isleta de San Juan estaba unida a Miramar, en la isla principal, por medio de tres puentes de metal sobre el canal de San Antonio. Estos fueron: el Puente del Agua, de la Carretera Central (desde 1913 Avenida Ponce de León), el puente del tranvía (trolley), y el puente del ferrocarril de la Compañía de Ferrocarriles de Puerto Rico.

En agosto de 1912 se concedió autorización a la PRRL & P para ampliar su puente del trolley con el propósito de acomodar un carril doble y facilitar el paso de sus unidades en ambas direcciones.
 


Este puente, cuya estructura de acero contrastaba fuertemente con las suavemente arqueadas formas arquitectónicas en hormigón expuesto de sus vecinos, se consideró un adefesio antiestético para muchos, y fue destruido poco después de que el servicio fuera suspendido en el 1946. La base de sus caballetes de acero siguen sumergidos bajo el agua.

Ref.
San Juan, la ciudad que rebasó sus murallas
Luis E. González,Milagros Flores, Aníbal Sepúlveda, Silvia Álvarez y Arturo Bird

Historia cronológica de Puerto Rico
Federico Ribes Tovar

Puente San Antonio, Spanning San Antonio Channel
Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/The Library of Congress